In het noordoosten liggen zeven staten die via een corridor met een breedte van slechts enkele tientallen kilometers zijn verbonden met de rest van India. Deze staten, waarvan Assam om zijn thee de meest bekende is, worden ook wel de Zeven Zusters genoemd. Er leven meer dan 100 verschillende stammen en volkeren met elk een eigen unieke cultuur en velen met een eigen taal.

De Himalaya is de grootste bergketen ter wereld, met pieken hoger dan 8000 meter. Men kan hier uitstekend skiën, wildwater varen en uiteraard wandelen. Trekkings (wandeltochten) kunnen ook in Nepal gemaakt worden en gecombineerd worden met een India reis.

In Himachal Pradesh, Ladakh en Sikkim is veel Tibetaanse cultuur. Dharamsala is de hoofdzetel van de Dalai Lama en er zijn grote aantallen Tibetaanse vluchtelingen.

Boeddhisme is de belangrijkste religieuze stroming in dit deel van India. Vanaf Dharamsala zou uw reis kunnen gaan langs de theeplantages en door de schitterende Kangra vallei naar Shimla (2130m); de hoofdstad van Himachal Pradesh, waar de Britse traditie voortleeft.

Een aanrader door het berggebied van Uttar Pradesh is ook de heilige tocht langs de prayag's; gewijde plaatsen waar rivieren samenvloeien.

De Assam vallei met een bijna tropisch klimaat is zeer vruchtbaar en wordt gedomineerd door een van de grootste rivieren ter wereld, de machtige Brahmaputru. Veel van het omliggende land bestaat uit bergen, waarbij Arunachal Pradesh met haar beboste bergen en rivieren in het noorden uitloopt in de besneeuwde pieken van de Himalaya.

In Assam leeft zeventig procent van de totale populatie van de Aziatische neushoorn. Een bezoek aan het Kaziranga Nationaal Park biedt de mogelijkheid om deze dieren van dichtbij te observeren. Andere dieren die er voorkomen zijn tijgers, olifanten en buffels. De variëteit aan vogels is groot.

U kunt vanuit een Eco kamp vissen en op een vlot of luxe hotelboot de rivier afzakken. Het toerisme staat nog in de kinderschoenen.

Voor de geïnteresseerden in het boeddhisme is een bezoek aan het vierhonderd jaar oude Tawang klooster de zware tocht meer dan waard. Dit klooster, waar de 6e Dalai Lama geboren is ligt in een schitterende omgeving op 3000 meter hoogte. In deze deelstaat alleen al komen ongeveer 500 soorten orchideeën voor.

Het voormalige koninkrijk Sikkim wordt gedomineerd door de hoogste bergen van India met besneeuwde toppen van meer dan 8000 meter.

De Kanchenjunga is met 8586 meter de op twee na hoogste berg ter wereld. De vergezichten zijn spectaculair. Met helder weer is vanuit dit gebied ook Mount Everest te zien. De natuur is wonderschoon, tot op grote hoogte groeien veel orchideeën en rododendrons.

Door de geïsoleerde ligging is veel traditionele cultuur behouden gebleven en de boeddhistische kloosters en tempels maken grote indruk. Soms moet je flink klimmen om er een te bezoeken.

Noord-Sikkim is pas enkele jaren toegankelijk voor toeristen. Een speciale permit moet ter plekke worden geregeld. Een tocht naar de Yumthang vallei op ruim 3500 meter is bijzonder pittoresk.

Sikkim en Darjeeling – beroemd om de thee en de toy trein op stoom – zijn bekend voor trekking. Je kunt er echter ook schitterende kortere wandelingen maken en zelfs wildwaterraften is vlakbij Kalimpong mogelijk zonder veel ervaring.

Ten westen van Darjeeling zijn meerdaagse trekkingen mogelijk en daar zitten best pittige dagen tussen met 21 km per dag op een hoogte van 3600 meter. Als het helder weer is wordt je beloond met zicht op de 5 hoogste bergen (Lhotse, Everest, Makalu, Nuptse en Kanchengjunga) bij zonsondergang en zonsopgang.

Er gaan op een trekking een gids mee en enkele dragers, alsmede een kok, die vaak verbazingwekkend goed zijn. (klik hier voor een reisverslag en foto’s)